Selon le New York Post, la femelle adulte du rorqual boréal a été trouvée alors que le MSC Meraviglia était amarré au port, a confirmé un porte-parole de MSC Cruises. Le colossal Meraviglia, un navire qui est venu en aide à 24 migrants cubains en détresse au large des côtes de Floride l’année dernière, affiche une jauge brute impressionnante de 171 600 et s’élève à une hauteur imposante de 214 pieds.
La porte-parole des pêches de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Andrea Gomez, a déclaré que la baleine en voie de disparition avait été retirée du navire et transportée à Sandy Hook, dans le New Jersey, pour une autopsie mardi, déclarant qu’il était trop tôt pour déterminer si la baleine était déjà mort avant l’impact.
Le fondateur et scientifique en chef de l’Atlantic Marine Conservation Society, Rob DiGiovanni, a déclaré qu’il était plus que probable que « l’interaction avec le navire ait contribué à sa mort ».
“On dirait qu’elle mangeait”, a ajouté DiGiovanni, indiquant qu’elle était une baleine en bonne santé avec de la nourriture relativement fraîche dans l’estomac, a rapporté le New York Post.
L’heure et le lieu exacts de la collision de la baleine restent inconnus. Cependant, selon la NOAA, les rorquals boréaux se trouvent généralement dans les eaux plus profondes, loin du rivage.
DiGiovanni a révélé que le corps de la baleine était « assez décomposé », ce qui rendait difficile pour les experts de déterminer l’heure précise de sa mort. Le processus de décomposition d’une carcasse de baleine peut être accéléré de plusieurs jours lorsque la température de l’eau est plus élevée que d’habitude.
Selon DiGiovanni, les cas de collision avec des baleines par des navires ne sont pas rares, mais il est difficile de déterminer la fréquence de tels incidents, car les baleines peuvent couler au fond de l’océan après avoir été heurtées. La taille des navires de croisière peut rendre difficile pour le personnel ou les invités de remarquer lorsqu’une baleine a été heurtée, ce qui fait que même le plus grand mammifère du monde ressemble à une fourmi.
Ces collisions avec des navires pourraient contribuer à l’événement de mortalité inhabituel dans le New York Bight Apex, qui englobe les eaux de Fire Island à Manasquan Inlet dans le New Jersey.
Depuis 2016, le nombre de décès de baleines à bosse, de Mackey et de baleines noires de l’Atlantique Nord est passé de un à trois par an à 12 à 14 par an, a ajouté DiGiovanni.
L’augmentation du nombre de décès de baleines est une conséquence malheureuse du nombre croissant de baleines visitant chaque année les eaux proches de la ville de New York. Bien que certaines baleines restent dans la région toute l’année, la population de l’East River augmente au printemps.
DiGiovanni exhorte les plaisanciers à faire preuve de prudence dans les eaux, déclarant : « Nous commençons à constater une augmentation des observations de baleines maintenant, nous exhortons donc les plaisanciers à faire preuve de prudence dans les eaux. » Il encourage les capitaines de navires à adopter la mentalité « Lent : les enfants jouent » lorsqu’ils naviguent en haute mer.
La NOAA a déclaré : « Les navigateurs opérant le long de la côte est des États-Unis sont encouragés à ralentir la vitesse de leur navire, à rester vigilants et à signaler toute observation de baleines noires ou de baleines mortes, blessées ou empêtrées. »
Les rorquals boréaux comptent parmi les plus grandes espèces de baleines et sont protégés au niveau international, les collisions avec des navires étant l’une des menaces les plus importantes pour leur population en déclin.
